Democracy in America (I fr)
- Language:
- French
- Status:
- Complete work
- Authorship:
- Written by the author
- Condition of the text:
- Clean text
- Extent:
- ~100,000 words · 478 passages
Cite this work
- APAAlexis de Tocqueville. (n.d.). Democracy in America (I fr). SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/alexis-de-tocqueville/de-la-democratie-en-amerique-tome-premier-french
- MLAAlexis de Tocqueville. "Democracy in America (I fr)." SigPhi, https://sigphiai.com/en/works/alexis-de-tocqueville/de-la-democratie-en-amerique-tome-premier-french.
- ChicagoAlexis de Tocqueville. Democracy in America (I fr). SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/alexis-de-tocqueville/de-la-democratie-en-amerique-tome-premier-french.
What it is about
First volume of the French original: the first part, of 1835, describing the American institutions.
Context and history
Tocqueville went to the United States in 1831 on an official commission to study its prisons and came back with something else: the conviction that equality of conditions is a fact that advances and cannot be stopped, and that the question is not whether it will reach Europe but whether it will arrive with liberty or without it. Hence what still makes the book useful: it is neither praise nor warning, but both at once. He finds there what strikes him as admirable — voluntary association, local power, the jury as a school of government, religion as custom rather than as power — and what makes him afraid: the tyranny of the majority, the flattening of opinion, and that new and mild despotism he describes at the end, which does not oppress but tutors, and leaves men content to be led. The two parts appeared five years apart, in 1835 and 1840, and do not say quite the same thing: the second is more abstract and darker. On slavery and on the Indians he is lucid and pessimistic at once, and what he foresaw came to pass.
Editorial context, not a citable source: unlike the passages of the work itself, these statements cannot be checked against the corpus.
Quelque grands et soudains que soient les événements qui viennent de s'accomplir en un moment sous nos yeux, l'auteur du présent ouvrage a le droit de dire qu'il n'a point été surpris par eux. Ce livre a été écrit il y a quinze ans, sous la préoccupation constante d'une seule pensée: l'avénement prochain, irrésistible, universel de la Démocratie dans le monde. Qu'on le relise: on y rencontrera à chaque page un avertissement solennel qui rappelle aux hommes que la société change de formes, l'humanité de condition, et que de nouvelles destinées s'approchent. En tête étaient tracés ces mots: _Le développement graduel de l'égalité est un fait providentiel. Il en a les principaux caractères: il est universel, il est durable, il échappe chaque jour à la puissance humaine; tous les événements comme tous les hommes ont servi à son développement. Serait-il sage de croire qu'un mouvement social qui vient de si loin puisse être suspendu par une génération? Pense-t-on qu'après avoir détruit la féodalité et vaincu les rois, la Démocratie reculera devant les bourgeois et les riches? S'arrêtera-t-elle maintenant qu'elle est devenue si forte et ses adversaires si faibles?_ L'homme qui en présence d'une monarchie, raffermie plutôt qu'ébranlée par la révolution de juillet, a tracé ces lignes, que l'événement a rendu prophétiques, peut aujourd'hui sans crainte appeler de nouveau sur son oeuvre l'attention du public. On doit lui permettre également d'ajouter que les circonstances actuelles donnent à son livre un intérêt du moment et une utilité pratique