Democracy in America (I fr)
- Language:
- French
- Status:
- Complete work
- Authorship:
- Written by the author
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- Extent:
- ~100,000 words · 478 passages
Cite this work
- APAAlexis de Tocqueville. (n.d.). De la Démocratie en Amérique, tome premier [Democracy in America (I fr)]. Digital reproduction: SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/alexis-de-tocqueville/de-la-democratie-en-amerique-tome-premier-french
- MLAAlexis de Tocqueville. De la Démocratie en Amérique, tome premier [Democracy in America (I fr)]. Digital reproduction, SigPhi, https://sigphiai.com/en/works/alexis-de-tocqueville/de-la-democratie-en-amerique-tome-premier-french.
- ChicagoAlexis de Tocqueville. De la Démocratie en Amérique, tome premier [Democracy in America (I fr)]. Digital reproduction, SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/alexis-de-tocqueville/de-la-democratie-en-amerique-tome-premier-french.
Reference to the edition that SigPhi reproduces: SigPhi is its digital reproduction, not its publisher. The edition's year is not in the metadata (hence "n.d."), and the translator appears only when recorded.
What it is about
First volume of the French original: the first part, of 1835, describing the American institutions.
Context and history
Tocqueville went to the United States in 1831 on an official commission to study its prisons and came back with something else: the conviction that equality of conditions is a fact that advances and cannot be stopped, and that the question is not whether it will reach Europe but whether it will arrive with liberty or without it. Hence what still makes the book useful: it is neither praise nor warning, but both at once. He finds there what strikes him as admirable — voluntary association, local power, the jury as a school of government, religion as custom rather than as power — and what makes him afraid: the tyranny of the majority, the flattening of opinion, and that new and mild despotism he describes at the end, which does not oppress but tutors, and leaves men content to be led. The two parts appeared five years apart, in 1835 and 1840, and do not say quite the same thing: the second is more abstract and darker. On slavery and on the Indians he is lucid and pessimistic at once, and what he foresaw came to pass.
Editorial context, not a citable source: unlike the passages of the work itself, these statements cannot be checked against the corpus.
copier servilement les institutions qu'elle s'est données, mais pour mieux comprendre celles qui nous conviennent; moins pour y puiser des exemples que des enseignements, pour lui emprunter les principes plutôt que les détails de ses lois. Les lois de la République française peuvent et doivent, en bien des cas, être différentes de celles qui régissent les États-Unis, mais les principes sur lesquels les constitutions américaines reposent, ces principes d'ordre, de pondération des pouvoirs, de liberté vraie, de respect sincère et profond du droit, sont indispensables à toutes les républiques; ils doivent être communs à toutes, et l'on peut dire à l'avance que là où ils ne se rencontreront pas, la République aura bientôt cessé d'exister. INTRODUCTION. Parmi les objets nouveaux qui, pendant mon séjour aux États-Unis, ont attiré mon attention, aucun n'a plus vivement frappé mes regards que l'égalité des conditions. Je découvris sans peine l'influence prodigieuse qu'exerce ce premier fait sur la marche de la société; il donne à l'esprit public une certaine direction, un certain tour aux lois; aux gouvernants des maximes nouvelles, et des habitudes particulières aux gouvernés. Bientôt je reconnus que ce même fait étend son influence fort au-delà des moeurs politiques et des lois, et qu'il n'obtient pas moins d'empire sur la société civile que sur le gouvernement: il crée des opinions, fait naître des sentiments, suggère des usages et modifie tout ce qu'il ne produit pas. Ainsi donc, à mesure que j'étudiais la société américaine, je voyais de plus en plus, dans l'égalité des conditions, le fait générateur dont chaque fait particulier semblait descendre, et je le retrouvais sans cesse devant moi comme un point central où toutes mes observations venaient aboutir. Alors je reportai ma pensée vers notre hémisphère, et il me sembla que j'y distinguais quelque chose d'analogue au spectacle que m'offrait le Nouveau-Monde.…