Pensées diverses sur la comète
- Language:
- French
- Status:
- Complete work
- Authorship:
- Written by the author
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- Extent:
- ~150,000 words · 734 passages
Cite this work
- APAPierre Bayle. (n.d.). Pensées diverses sur la comète. Digital reproduction: SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/pierre-bayle/pensees-diverses-sur-la-comete
- MLAPierre Bayle. Pensées diverses sur la comète. Digital reproduction, SigPhi, https://sigphiai.com/en/works/pierre-bayle/pensees-diverses-sur-la-comete.
- ChicagoPierre Bayle. Pensées diverses sur la comète. Digital reproduction, SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/pierre-bayle/pensees-diverses-sur-la-comete.
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What it is about
The 1682 book in which Bayle takes the passing of a comet as an occasion to show that it portends nothing, and ends by arguing that a society of atheists could be as decent as one of believers.
Context and history
The comet is that of 1680. The strategy is indirect and very much his own: he begins by dismantling a minor superstition and, step by step, arrives at conclusions nobody expected. If comets announced disasters, God would be confirming the idolatry of the pagans who read them that way. And if morals do not depend on belief — since men act from habit, from pride and from fear of human punishment, not from what they profess — then the atheist is not necessarily a criminal, and toleration does not require sharing a faith. This is one of the doors through which the Enlightenment came in, and Bayle's own 'Historical and Critical Dictionary' was its vehicle.
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De son côté, le Journal des Savants publiait une note brève et précise où il condamnait décidément la croyance aux présages, sans insister beaucoup sur cette question qui à ses yeux n'en valait évidemment pas la peine : Si les Comètes présagent les malheurs. « L'ancienne philosophie l'a crû, parce que comme elle vouloit que les Comètes fussent sublunaires et que leur matière ne fut qu'un amas d'exhalaisons de la terre, quand il arrivoit que ces exhalaisons prenoient feu, ce qui ne pouvoit que marquer une grande intempérie dans la Région Elémentaire, il devoit s'ensuivre suivant cette opinion quelque grande et considérable révolution. Mais depuis quel'onasceu que les Comètes estoient des corps célestes, on s'est désabusé de cette erreur qui n'est plus qu'une erreur populaire, et on s'est aisément persuadé qu'il n'estoit pas nécessaire de leur imputer les choses qui arrivent icy bas de temps en temps, par des causes qui ne sont pas si éloignées. Outre qu'il passe bien des comètes dont on ne s'apperçoit pas et que si l'on avoit fait un fidèle rapport de toutes celles qui n'ont esté suivies d'aucun événement extraordinaire, il y en auroit peutestre autant de celles-là que des autres ausquelles on a attribué des accidens qui les ont suivies ou accompagnées. On en peut dire autant des Eclipses dont il y en a assez souvent quatre dans une mesme année comme dans la présente et quelquefois plus, qu'on ne voit suivies d'aucun fâcheux événement (i). » (Journal des Savons, i68r, p. 9, 10, 11, 12.…