Le Siècle de Louis XIV
- Language:
- French
- Status:
- Complete work
- Authorship:
- Written by the author
- Condition of the text:
- Clean text
- Extent:
- ~230,000 words · 1,113 passages
Cite this work
- APAVoltaire. (n.d.). Le Siècle de Louis XIV. SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/voltaire/le-siecle-de-louis-xiv
- MLAVoltaire. "Le Siècle de Louis XIV." SigPhi, https://sigphiai.com/en/works/voltaire/le-siecle-de-louis-xiv.
- ChicagoVoltaire. Le Siècle de Louis XIV. SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/voltaire/le-siecle-de-louis-xiv.
What it is about
Voltaire's history of the reign of Louis XIV, and above all the history of an age: the arts, the sciences, commerce, manners and religion, not only the battles.
Context and history
Published in 1751 and pondered for twenty years. The novelty is the criterion: Voltaire chooses to tell the whole century rather than the life of a king, and puts what a people does on the same level as what its government does. The modern idea of cultural history starts here, and the book is as interesting for how it is built as for what it says. It is worth remembering that Voltaire admires that century, and that it shows.
Editorial context, not a citable source: unlike the passages of the work itself, these statements cannot be checked against the corpus.
AU TEXTE OFFICIEL ADOPTÉ PAR LE CONSEIL DE l'instruction PUBLIQUE ET ANNOTÉE Par m. J. ZELLER MEMBRE DE l'iNSTITUT KILIOTHECA LIBRAIRIE CH. DELAGRAYE /m PRÉFACE Nul ne saurait mieux expliquer ce que Voltaire a voulu faire, dans son Siècle de Louis XIV, que Voltaire lui-même : « Ce n'est pas seulement, dit-il au commencement de son Introduction, la vie de Louis XIV qu'on prétend écrire. On se propose un plus grand objet. On veut essayer de peindre à la postérité, non les actions d'un seul homme, mais les actions des hommes dans le siècle le plus éclairé qui fut jamais. » Notons que Voltaire a dît pei/uire, et non raconter; ce qui indiquait bien de sa part une méthode nouvelle. Il veut représenter, faire revivre, et non pas seulement faire connaître à la postérité toute une époque disparue. Et il complète et précise sa pensée en écrivant, dans sa célèbre lettre à Milord Hervey, garde des sceaux de l'Angleterre, en 1740 : «Je ne considère pas seulement Louis XIV parce quil a fait du bien aux Français, mais parce qu'il a fait du bien aux hommes. » Qui a mieux fait connaître que par ce mot ce que ce siècle avait de grand, justement parce qu'il était universel? Et il continue : « C'est comme homme et non comme sujet que j'écris; je veux peindre le dernier siècle, et non pas seulement un prince. » Par là. Voltaire réclame pour l'écrivain, pour l'historien en particulier, une indépendance qui puisse le
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