Le Siècle de Louis XIV
- Language:
- French
- Status:
- Complete work
- Authorship:
- Written by the author
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- Extent:
- ~230,000 words · 1,113 passages
Cite this work
- APAVoltaire. (n.d.). Le Siècle de Louis XIV. Digital reproduction: SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/voltaire/le-siecle-de-louis-xiv
- MLAVoltaire. Le Siècle de Louis XIV. Digital reproduction, SigPhi, https://sigphiai.com/en/works/voltaire/le-siecle-de-louis-xiv.
- ChicagoVoltaire. Le Siècle de Louis XIV. Digital reproduction, SigPhi. https://sigphiai.com/en/works/voltaire/le-siecle-de-louis-xiv.
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What it is about
Voltaire's history of the reign of Louis XIV, and above all the history of an age: the arts, the sciences, commerce, manners and religion, not only the battles.
Context and history
Published in 1751 and pondered for twenty years. The novelty is the criterion: Voltaire chooses to tell the whole century rather than the life of a king, and puts what a people does on the same level as what its government does. The modern idea of cultural history starts here, and the book is as interesting for how it is built as for what it says. It is worth remembering that Voltaire admires that century, and that it shows.
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gloire de la nation française et à celle des arts, et c'est même parce qu'il est impartial qu'il affermit cette gloire. 11 a été bien reçu par tous les peuples de l'Europe, parce qu'on aime partout la vérité. » Ces mots peuvent servir de réponse à ceux qui ont quelquefois prétendu que Voltaire n'était pas bon Français. On sait c^ue les deux premiers chapitres de cet ouvrage, l'Introduction et l'état de l'Europe avant Louis XIV, parurent à la fin de 1739. Un arrêt du conseil en date du 4 décembre en ordonna la suppression. « J'ose dire que, dans tout autre temps, dit Voltaire, une pareille entreprise serait encouragée par le gouvernement. Louis XIV donnait six mille livres de pension aux Valincourt, aux Pellisson, aux Racine et aux Despréaux pour faire son histoire, qu'ils ne firent point; et moi, je suis persécuté pour avoir fait ce qu'ils devaient faire. J'élevais un monument à la gloire demonpays^ et je suis écrasé sous les premières pierres que j'ai j^osées. » Le livre lui-même ne fut publié à Berlin qu'à la-fîn de 1751 ou au commencement de 1752. t( J'ai pensé, dit-il, qu'il était plus difficile de faire imprimer dans son pays l'histoire de son pays. Comment imprimer à Paris ce qui regarde madame de Montespan et madame de Maintenon et son mariage ? Il faut pourtant ou renoncer à écrire l'histoire, ou ne rien supprimer des faits. Il faut faire sentir ce que les suites très mal ménagées de la révocation de l'édit de Nantes ont coûté à la France. Il faut avouer la mauvaise conduite du ministère dans la guerre de 1701. J'ai osé remplir tous ces devoirs, peut-